Am 31.08.1888 gegen 03:45 Uhr wurde die Leiche von Mary Ann Nichols in einer engen Gasse im Londoner Armenviertel Whitechapel aufgefunden. Die Kehle war durchgeschnitten, der Bauch aufgeschlitzt und die Eingeweide lagen daneben. Es handelt sich um das erste von fünf sicher dem Serienmörder Jack the Ripper zugerechneten Opfern. Weitere Opfer waren Annie Chapman (gefunden am 08.09.1888), Elizabeth Stride und Catherine Eddowes (beide in der Nacht zum 30.09.1888) sowie Mary Kelly (gefunden am 10.11.1888). Die Morde blieben ungelöst. Die Polizei tappte im Dunkeln, moderne Kriminaltechniken fehlten. Hunderte Bekennerschreiben gingen ein, darunter ein Brief vom 27.09.1888, in dem sich der Absender als „Jack the Ripper“ bezeichnete. Die Echtheit wird bezweifelt.